29/03/2012
Har du nogensinde oplevet en underlig lugt i næsen, som ingen andre kan lugte? Det kan være forvirrende og endda bekymrende. Lugtesansen er en fascinerende del af vores sansesystem, og den spiller en større rolle i vores liv, end vi måske lige tænker over. Denne artikel vil udforske, hvorfor du kan opleve en mærkelig lugt i næsen, hvad der kan forårsage det, og hvordan vores lugtesans egentlig fungerer.
Lugtesansen: En kemisk sans
Vores evne til at lugte er en af vores kemiske sanser, ligesom smagssansen. Det betyder, at begge sanser registrerer kemiske stoffer, også kaldet molekyler, der findes i vores omgivelser. Praktisk talt alt omkring os frigiver molekyler, og det er disse molekyler, der kan stimulere vores lugte- og smagssans.
Når vi indånder, trækker vi luft ind i næsen, og med luften følger et utal af molekyler. Disse molekyler finder vej til lugte-sansecellerne, som er placeret højt oppe i næsehulen, mellem øjnene. Disse sanseceller er specialiserede nerveceller, der aktiveres af bestemte duftmolekyler. Når sansecellerne aktiveres, sender de signaler til hjernen via lugtenerven. Det er i hjernen, at disse signaler bliver fortolket, og vi opfatter en lugt – måske genkender vi den endda som duften af friskbagt brød, blomster eller noget helt andet.
Smagssansen: Mere end bare smagsløg
Smagssansen fungerer på en lignende måde, men i stedet for lugte-sanseceller har vi smags-sanseceller. Disse er spredt rundt i munden, især på tungen, men også i halsen. Når vi spiser og drikker, frigives molekyler fra maden, og de stimulerer smags-sansecellerne. Disse sanseceller sidder i små knopper, som vi kalder smagsløg, og du kan faktisk se dem som små forhøjninger på tungen.
Smags-sansecellerne har receptorer, der reagerer på mindst fem grundlæggende smagskvaliteter: sødt, surt, salt, bittert og umami. Umami er en smag, der ofte beskrives som kødfuld eller velsmagende, og den findes især i fødevarer som kød, tomater og visse oste. Udover de fem grundsmage registrerer nerver i munden også følesans, som kan registrere temperatur, konsistens og endda stærke eller brændende fornemmelser, som dem fra chili eller den kølende effekt af mentol.
Kan man lugte sygdomme?
Det korte svar er ja, man kan faktisk lugte visse sygdomme. Læger har kendt til dette i århundreder, og i oldtidens Grækenland og Kina brugte man lugtesansen som et redskab til at stille diagnoser. Selvom det måske lyder utroligt, er lugtbaseret diagnosticering stadig en del af lægestudiet i dag.
Et klassisk eksempel er diabetes. Hvis en person med diabetes ikke får insulin, kan de udvikle en frugtagtig lugt af acetone i deres ånde. Denne lugt skyldes ketonstoffer, der dannes, når kroppen forbrænder fedt i stedet for sukker. Læger kan også lugte, om nyfødte har visse enzymdefekter. Nogle af disse defekter gør, at barnet ikke kan nedbryde aminosyrer korrekt, hvilket kan give en karakteristisk lugt af ahornsirup eller karamel. Derudover er paradentose, en alvorlig tandkødssygdom, kendt for at forårsage dårlig ånde, som også kan opfanges af lugtesansen.
Eksempler på sygdomme og deres lugte
Der findes mange eksempler på sygdomme, der er forbundet med specifikke lugte. Tyfus kan give en brødagtig lugt, mens gul feber kan give huden en lugt, der minder om slagterbutikken. Et særligt bemærkelsesværdigt eksempel er Parkinsons sygdom. En kvinde i Skotland opdagede, at hendes mands lugt havde ændret sig, og at han lugtede mere træ- eller moskusagtigt. Det viste sig, at han havde Parkinsons sygdom, og kvinden kunne endda genkende den samme lugt hos andre Parkinsons-patienter. Forskning har identificeret specifikke stoffer, som hippursyre, icosan og octadecanal, der udskilles i højere grad hos Parkinsons-patienter og som kvinden kunne lugte.
Teknologi til at snuse sig frem til sygdomme
Ikke kun mennesker, men også dyr, som hunde, kan trænes til at genkende lugten af sygdomme. Hunde kan lære at identificere lugten af forskellige kræftformer, diabetes, tuberkulose og malaria. Disse sygdomme forårsager ændringer i kroppens stofskifte og immunforsvar, hvilket resulterer i en ændret kropslugt.
Forskere arbejder også på at udvikle en kunstig næse, der kan snuse sig frem til sygdomme. I 2016 udviklede israelske forskere en sensor, der kunne genkende 17 forskellige sygdomme ud fra udåndingsluften med en træfsikkerhed på 86 procent. Sensoren kunne identificere forskellige typer af kræft samt sygdomme som kronisk nyresvigt, Parkinsons sygdom og multipel sclerose. Selvom teknologien stadig er under udvikling, har den et stort potentiale for fremtidig sygdomsdiagnostik, især til kontrol af patienter efter sygdomsforløb eller screening af risikogrupper.
Hvorfor lugter jeg svovl i næsen?
Hvis du oplever en lugt af svovl eller rådne æg i næsen, kan det have forskellige årsager. En af de mest almindelige årsager er svovlbrinte, som kan dannes i kloaksystemer. Hvis du bor i nærheden af et kloakanlæg eller har problemer med afløb i dit hjem, kan svovlbrinte trænge op og forårsage en ubehagelig lugt. Denne lugt kan også være et tegn på problemer i selve næsen, som for eksempel en bihulebetændelse eller en anden form for infektion. I sjældnere tilfælde kan svovllugt i næsen være relateret til neurologiske problemer eller migræne.
Hvis du oplever en vedvarende eller forstyrrende lugt af svovl eller andre mærkelige lugte i næsen, er det altid en god idé at kontakte din læge. Lægen kan hjælpe med at identificere årsagen til lugten og anbefale den rette behandling.
Konklusion
En mærkelig lugt i næsen kan have mange forskellige årsager, lige fra almindelige miljømæssige faktorer til mere komplekse medicinske tilstande. Vores lugtesans er et kraftfuldt værktøj, der ikke kun hjælper os med at nyde duften af blomster og mad, men også kan give os vigtige informationer om vores helbred og omgivelser. Selvom det kan være ubehageligt at opleve en underlig lugt i næsen, er det vigtigt at huske, at det ofte er et signal om, at noget skal undersøges nærmere. Vær opmærksom på din krop og dine sanser, og søg lægehjælp, hvis du er bekymret.